當(dāng)新賽季正式開打后，幾乎所有專家都將湖人排除在頂級競爭者名單之外。詹姆斯拿著5263萬年薪開賽就宣布因傷缺席一段時(shí)間，文森特拿著1150萬的年薪因?yàn)槟_踝傷病缺席6場，東契奇也缺陣4場，里夫斯也有2場比賽作壁上觀，全隊(duì)僅八村塁、拉拉維亞和范德彪三人保持全勤。然而就是這樣一支殘陣湖人卻一路逆襲，豪取5連勝，目前以7勝2負(fù)的戰(zhàn)績飆升至西部第二，僅次于8勝1負(fù)的衛(wèi)冕冠軍雷霆。在競爭慘烈的西部，這樣的開局堪稱奇跡，當(dāng)湖人和東契奇打出如此出色的數(shù)據(jù)后，我們不得不重新審視年初的那筆史詩級三方交易。
一、湖人5連勝狂飆，西部第二書寫殘陣奇跡
賽季開局的湖人深陷傷病泥潭，核心框架支離破碎。詹姆斯的高掛免戰(zhàn)牌讓球隊(duì)失去了最穩(wěn)定的關(guān)鍵時(shí)刻終結(jié)者，文森特的缺席則讓后場輪換捉襟見肘，東契奇和里夫斯的間歇性缺陣更讓球隊(duì)進(jìn)攻端屢屢陷入困境。彼時(shí)，外界普遍預(yù)測湖人將在西部中下游掙扎，甚至有聲音質(zhì)疑球隊(duì)的建隊(duì)思路。
但湖人用一場場勝利擊碎了所有質(zhì)疑。從擊敗森林狼的酣暢淋漓，到逆轉(zhuǎn)熱火的驚心動魄，再到力克馬刺的穩(wěn)扎穩(wěn)打，球隊(duì)在5連勝期間展現(xiàn)出驚人的韌性和戰(zhàn)斗力。這波連勝的含金量十足，對手中既有森林狼這樣的季后賽級別球隊(duì)，也有熱火這樣的防守勁旅，更有擁有文班亞馬的潛力新貴馬刺。在東契奇和里夫斯輪流帶隊(duì)的情況下，湖人從未出現(xiàn)戰(zhàn)績滑坡，反而越打越順，攻防兩端的磨合度持續(xù)提升。
7勝2負(fù)的戰(zhàn)績背后，是湖人高效的團(tuán)隊(duì)表現(xiàn)。球隊(duì)場均得分118.6分，進(jìn)攻效率位列聯(lián)盟前十，防守效率更是躋身聯(lián)盟前八，成為西部為數(shù)不多的攻防均衡球隊(duì)。相較于上賽季的起伏不定，本賽季的湖人在殘陣情況下展現(xiàn)出的穩(wěn)定性令人驚嘆，西部第二的排名不僅是對球隊(duì)近期表現(xiàn)的肯定，更預(yù)示著這支年輕的隊(duì)伍已經(jīng)具備了與頂級強(qiáng)隊(duì)抗衡的實(shí)力。
二、群星閃耀，核心爆發(fā)+角色球員封神
湖人能夠在缺兵少將的情況下取得佳績，離不開全體球員的出色發(fā)揮。無論是核心雙核的統(tǒng)治級表現(xiàn)，還是角色球員的高效輸出，都讓這支球隊(duì)的競爭力實(shí)現(xiàn)了質(zhì)的飛躍。作為球隊(duì)的絕對核心，東契奇的表現(xiàn)堪稱現(xiàn)象級。休賽期的減重決策讓他迎來職業(yè)生涯巔峰，場均轟下40分11籃板9.2助攻的準(zhǔn)三雙數(shù)據(jù)，成為聯(lián)盟唯一一位場均40+10+9的球員。進(jìn)攻端，他完成了從“魔球打法”到“中距離大師”的進(jìn)化，10-16英尺的兩分球命中率高達(dá)77.8%，中投出手占比18.2%，創(chuàng)下生涯新高。這種技術(shù)升級讓防守者防不勝防，突破、投籃、傳球的三重威脅讓他成為聯(lián)盟最難限制的球員。更令人驚喜的是他在防守端的蛻變，場均2.0次搶斷，對陣馬刺時(shí)更是有5搶斷2蓋帽的出色防守?cái)?shù)據(jù)，輕盈的身體讓他的防守覆蓋面積大幅提升，領(lǐng)袖氣質(zhì)愈發(fā)凸顯。
里夫斯本賽季的爆發(fā)則成為湖人最大的意外之喜。拿著1394萬美元的年薪，他卻交出了場均31.1分5.1籃板9.3助攻的巨星數(shù)據(jù)，完全具備了大當(dāng)家級別的實(shí)力。在東契奇和詹姆斯同時(shí)缺陣的兩場比賽中，里夫斯獨(dú)自扛起進(jìn)攻大旗，分別砍下51分和41分。他的持球突破、中距離跳投和傳球視野都達(dá)到了聯(lián)盟頂級水準(zhǔn)，成為湖人雙核驅(qū)動體系中不可或缺的一環(huán)。
而角色球員的完美發(fā)揮則讓湖人的陣容深度得到充分保障。狀元郎艾頓在洛杉磯重獲新生，場均17.5分8.4籃板1.3蓋帽，65.7%的投籃命中率位列聯(lián)盟第五，面對戈貝爾時(shí)砍下17分10籃板，對位文班亞馬貢獻(xiàn)22分10籃板，對陣開拓者轟下29分10籃板，810萬美元的年薪讓他成為聯(lián)盟性價(jià)比最高的內(nèi)線球員。斯瑪特的加盟則為湖人注入了久違的防守韌性，場均1.7次搶斷提升了后場防守硬度，3.4次助攻讓他成為破解包夾的關(guān)鍵，2年1100萬的合同堪稱超值。替補(bǔ)席上的拉拉維亞更是驚喜不斷，場均12.1分5.2籃板2.8助攻1.4搶斷，投籃命中率55.4%，三分命中率40.6%，對陣森林狼11投10中砍下27分，對陣熱火13投10中貢獻(xiàn)25分，成為球隊(duì)替補(bǔ)席的得分利器。此外，八村塁、范德彪的全勤穩(wěn)定輸出，也為球隊(duì)的連勝奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。
三、史詩級三方交易封神，湖人賺麻了
湖人本賽季的逆襲，根源在于年初的那筆史詩級三方交易。當(dāng)時(shí)，湖人與獨(dú)行俠、爵士完成三方交易，湖人僅僅付出了濃眉哥、克里斯蒂、席非諾以及一個(gè)首輪簽一個(gè)次輪簽就從獨(dú)行俠撬開東契奇、克萊伯、馬基夫-莫里斯，盡管當(dāng)時(shí)大家都認(rèn)為湖人是穩(wěn)賺的一方，但是沒想到湖人賺得這么離譜！畢竟，不少專家當(dāng)時(shí)認(rèn)為東契奇會與詹姆斯、里夫斯存在球權(quán)沖突的問題，但如今來看，這無疑是多慮了。
東契奇的表現(xiàn)完全超出預(yù)期。26歲的他正值生涯巔峰，減重后的狀態(tài)堪稱聯(lián)盟第一檔球星，場均40+11+9的統(tǒng)治級數(shù)據(jù)，無疑讓休賽季新簽的3年1.65億美元的合同頗具性價(jià)比，也讓他成為湖人未來的基石。休賽期，東契奇還主動承擔(dān)起領(lǐng)袖責(zé)任，親自參與招募了艾頓、斯瑪特、拉拉維亞三大悍將。新賽季開始，東契奇對防守端的投入和對比賽的掌控力都實(shí)現(xiàn)了質(zhì)的飛躍。對于湖人而言，能夠得到這樣一位處于巔峰期的持球大核，無疑是一筆穩(wěn)賺不賠的交易。
四、詹姆斯回歸在即，湖人攪動西部格局劍指冠軍
目前西部第二的戰(zhàn)績，還是湖人在缺少詹姆斯的情況下取得的。隨著這位41歲的傳奇巨星即將傷愈回歸，湖人的競爭力將迎來質(zhì)的飛躍，有望徹底攪動西部格局，成為總冠軍的有力爭奪者。詹姆斯的回歸將為湖人帶來多方面的提升。作為聯(lián)盟歷史級別的超級巨星，詹姆斯的硬解能力和比賽經(jīng)驗(yàn)?zāi)茉谫惣竞蟀氤烫峁┚薮蟮膸椭?。特別是在季后賽級別的高強(qiáng)度對抗中，當(dāng)對手?jǐn)[出針對性防守時(shí)，詹姆斯的持球突破、中距離跳投和關(guān)鍵時(shí)刻的決策能力，將成為湖人打破僵局的重要武器。
從陣容兼容性來看，詹姆斯的回歸并不會打破湖人現(xiàn)有的雙核驅(qū)動體系。他可以作為第三持球點(diǎn)，與東契奇、里夫斯形成輪換，既保證了進(jìn)攻端的火力持續(xù)性，又能讓核心球員得到充分休息。在防守端，詹姆斯雖然運(yùn)動能力有所下滑，但他的防守意識和位置感依然出色，能夠與斯瑪特、范德彪形成互補(bǔ)，提升球隊(duì)的整體防守強(qiáng)度。
目前西部的競爭格局呈現(xiàn)群雄逐鹿的態(tài)勢，雷霆、馬刺、掘金、火箭等隊(duì)都具備爭冠實(shí)力，但湖人的崛起讓局勢變得更加復(fù)雜。當(dāng)詹姆斯回歸后，湖人將擁有東契奇、里夫斯、詹姆斯三大持球核心，搭配艾頓以及斯瑪特、拉拉維亞、八村塁等實(shí)力角色球員，陣容深度和整體實(shí)力足以媲美任何一支西部強(qiáng)隊(duì)。無論是面對衛(wèi)冕冠軍的雷霆、還是杜蘭特帶領(lǐng)的火箭，亦或是陣容升級的掘金，湖人都有一戰(zhàn)之力。
更重要的是，湖人的核心陣容年齡結(jié)構(gòu)合理，東契奇26歲、里夫斯27歲、艾頓27歲、八村塁27歲，正值職業(yè)生涯的黃金時(shí)期，而詹姆斯的經(jīng)驗(yàn)則為這支年輕的球隊(duì)提供了寶貴的“壓艙石”。此外，詹姆斯不在的這段時(shí)期，也給佩林卡未來的補(bǔ)強(qiáng)指明方向，如果球隊(duì)將詹姆斯5263萬美元的合同拆解為一個(gè)更年輕的球星，或是3名正值巔峰的拼圖，圍繞里夫斯、東契奇組建爭冠陣容，湖人在未來3-5年內(nèi)，無疑都是爭冠熱門球隊(duì)。
對此，大家怎么看呢？